Ordfører Jan O. Engsmyr har varslet sin avgang. Han stiller ikke som ordførerkandidat høsten 2011 og er følgelig ute av lokalpolitikken neste år. Det ligger ingen overraskelser og dramatikk bak en slik beslutning, men på mange måter er det trist.

Jan O. Engsmyr har vært med i lokalpolitikken helt siden 1975, og han har en lang og ganske unik karriere bak seg. Engsmyr ble valgt inn i kommunestyret i Tune kommune og har siden bekledd flere tung verv, som blant annet gruppeleder for Arbeiderpartiet, og altså ordfører. Den politiske sjefsjobben har Engsmyr hatt siden 1995, og hadde han hatt krefter og lyst til å fortsette, hadde ingen gjort ham rangen stridig. Imidlertid føler 65-åringen at nok er nok. Det må vi alle forstå, for det er en krevende oppgave Engsmyr har hatt hengende på sine skuldre. Nå vil det bli mer tid til barnebarn, hytta i Sverige og andre fritidssysler. Det er vel fortjent.

Sarpsborgs ordfører er jovial og hyggelig. Han er på fornavn med folk flest, han er en flink lytter, og hans kontordør er alltid åpen for byens borgere. Med andre ord; Engsmyr har vært en god og markant ordfører for Sarpsborg kommune. Det er ikke dermed sagt at ordføreren kun er et ja-menneske. Han har temperament, er klar i talen når det kommer til stykket og kjenner de politiske irrgangene og vet å spille på de strengene som er nødvendig for å oppnå de mål han har satt seg. Egentlig besitter Jan O. Engsmyr de aller, aller fleste talentene som skal til. Det er derfor han har vært så populær og sanket massevis av stemmer til Arbeiderpartiet.

Veien videre for Arbeiderpartiet kan bli vanskelig, for det finnes ingen klar etterfølger. Slik sett har Arbeiderpartiet ikke gjort hjemmeleksa, for det har ligget i kortene lenge at Jan O. Engsmyr skulle trekke seg foran neste høsts lokalvalg. Samtidig er det en vanskelig oppgave, så vi har forståelse for  at partiet ikke har plukket ut kronprinsen eller kronprinsessen ennå. Lett blir det uansett ikke, for Jan O. Engsmyr etterlater seg altså store sko som skal fylles.

Jan O. Engsmyr virket aller mest handlekraftig i sin første periode. Da tok han kjappe beslutninger, noen vil mene for kjappe, og satte de ut i livet. Etter hvert har han administrert i kommunen mer etter boka, og mange prosesser har tatt tid, men folkeligheten har han beholdt. Det har ført til at det har stormet lite rundt hans person. Kanskje for lite i den siste perioden, og vi sitter med følelsen av at ordføreren har latt mye av makta skli ut av sine egne hender.

Rådmann Einar Evensen og ordføreren snakker mye sammen, som rett og riktig er, men det spørs om ikke rådmannen og hans stab etter hvert har fått for mye makt og innflytelse. Det er nok blant annet det Jan O. Engsmyr ønsker å gjøre noe med når han foreslår å gjøre endringer i styringsstrukturen. Som vi har påpekt på denne plass tidligere, så kan det være klokt å foreta endringer. Med en ny og mer uerfaren ordfører på plass er det spesielt lite heldig at administrasjonen har for mye makt. De folkevalgte kan lett bli spilt utover sidelinjen av profesjonelle og kunnskapsrike saksbehandlere. Dette punktet blir det viktig å ha et årvåkent øye til i årene som kommer. Både Arbeiderpartiet og opposisjonen har i så måte et ansvar å finne en samarbeidsmodell som funger, og som plasser makta der en skal være, nemlig hos politikerne. En rådmannsstyrt kommune er ikke av det gode for lokaldemokratiet.

Nå er det altså ikke slik at Jan O. Engsmyr har ryddet skrivebordet og lukket kontordøra i rådhuset. Ordføreren er på plass og gjør jobben sin hver dag. Det skal han fortsette å gjøre helt frem til neste høst. I praksis vil det si i nesten to år til. Det er ensbetydende at Engsmyr har muligheten til å påvirke kommunen i mange saker både på kort, mellomlang og lang sikt. Det er da heller ikke noe som tyder på at ordføreren tenker på sin avgang, for aktiviteten er det intet å utsette på. Han står på med sine sedvanlige lange arbeidsdager,  og godt er det.

”Rådmann Einar Evensen og ordføreren snakker mye sammen som rett og riktig er, men det spørs om ikke rådmannen og han stab etter hvert  har fått for mye makt og innflytelse.”

Engsmyr har sagt at han ønsker å fokusere spesielt på to saker i den tiden han har igjen som ordfører. Det gjelder kommunens transportsystem og nytt kulturhus. Vi kan sikkert legge til at en løsning på og rundt Sarpsborg stadion også står høyt på ønskelista. Det samme gjelder å få fart på arbeidet med å avvikle byjubileet. De nevnte sakene er viktige og vanskelige oppgaver, så ingen må forvente så mye konkret i løpet av dette og det neste året om vi ser bort i fra byjubileet og kanskje stadionsaken. Jan O. Engsmyr vil imidlertid sikre seg at disse oppgavene blir drøftet, og at det blir tatt beslutninger som kan føre frem til gode løsninger for kommunens innbyggere på sikt.

Jan O. Engsmyr har nok litt dårlig samvittighet når det gjelder de nevnte sakene. Unnfallenheten rundt bompengespørsmålet bidrar til at det har vært umulig å finne løsninger på transportutfordringene. Det at kommunen også gjorde et dårlig arbeid i forhold til søknaden om å få støtte fra den såkalte belønningsordningen, som regjeringen innførte, har bidratt til problemene. Av den grunn er det veldig positivt at Engsmyr på ny tar fatt i problematikken. Det er bedre seint enn aldri.

Målet er å få på plass et nytt kulturhus før 2016. Tre aktører er bedt om å komme med forslag til løsninger innen for en ramme på 80 millioner kroner. Det er for så vidt greit, men det hadde vært ønskelig om denne prosessen hadde blitt ført i full offentlighet. I øyeblikket vet vi at Folkets Hus er et alternativ, men de to andre aktørene kjenner vi ikke til. Med tanke på at det ligger et forprosjekt i skrivebordsskuffen til ordføreren, så virker dette litt merkelig. Det samme gjelder forholdene rundt Sarpsborg stadion der verken idretten selv eller kommunen har opptrådt mønstergyldig. Særinteressene og motsetningene har vært så mange at det i skrivende stund fortsatt ikke er fattet noen beslutning om veien videre. Her kan Jan O. Engsmyr være mannen som kan rydde opp, men da må han spille på lag med idrettsrådet og innse at ny skole havner på stadion. Skjulte agendaer fra de involverte har torpedert mulighetene for en stadionløsning så langt.

Uansett utfall av de sakene, og mange andre, vil ettermælet til ordfører Jan O. Engsmyr bli av det gode slaget. Hans navn vil stå risset inn i historiebøkene for alltid, og det ville være merkelig etter så mange år i ordførerstolen, at det ikke ville være mulig å finne noen unnlatelsessynder. Engsmyr kan uansett sove godt om natta.